हिरण्यक चूहे‚ लघुपतनक कौवे‚ चित्रांग हिरण तथा मन्थर कछुवे की कथा ।

    हिरण्यक नामक चूहे को अपने कबूतर मित्र चित्रग्रीव के जाल में फँसे हुए साथियों को मुक्त कराते देख लघुपतनक नामक कौआ आश्चर्य में पड़ गया और हिरण्यक के बिल के पास जाकर बोला - हे हिरण्यक ǃ तुम धन्य हो । मैं तुम्हारे साथ मित्रता करना चाहता हूँ अतः अब मुझे भी अपना मित्र बना लो ।

यह सुनकर हिरण्यक चूहा बिल के भीतर से ही बोला - तुम कौन हो ॽ

कौवा बोला - मैं लघुपतनक नाम का कौआ हूँ ।

हिरण्यक हँसकर बोला - वाह ǃ तुम्हारे साथ हमारी मित्रता कैसी ॽ मैं तुम्हारा भोजन हूँ और तुम मेरे भोक्ता; भोक्ता और भोजन में कैसी मित्रता ।

कौवा बोला - भाई ǃ आपको खा लेने पर भी मेरा पेट तो पूरा भरेगा नहीं । पर हे साधो ǃ आपके जीवित रहने से तो चित्रग्रीव की तरह मैं भी कभी आपकी सहायता से जी सकूँगा ।

हिरण्यक बोला - तुम चंचल स्वभाव वाले हो और चंचल स्वभाव वाले के साथ मित्रता कभी नहीं करनी चाहिये ।

कहा भी है - बिल्ली‚ भैंसा‚ मेढा‚ कौवा और कायर पुरुष‚ इनका विश्वास करने से इनका हौसला बढ जाता है इसीलिये इनका कभी भी विश्वास नहीं करना चाहिये ।

मार्जारो महिषो मेषः काकः कापुरुषस्तथा ।

विश्वासात्प्रभवन्त्येते विश्वासस्तत्र नोचितः ।।

लघुपतनक बोला - आपकी सारी बात ठीक है किन्तु मेरा संकल्प है‚ या तो आप मेरे साथ मित्रता करें अन्यथा आप के बिल के पास ही‚ अन्न-जल त्यागकर प्राण छोड़ दूँगा ।

कौवे की बात सुनकर हिरण्यक चूहा बोला- अच्छा ठीक है‚ मैं आपके साथ मित्रता करने को तैयार हूँ ।

इसके बाद वे दोनों परस्पर मित्र हो गये । दोनों ने साथ बैठकर सुस्वादु भोजन किया फिर सन्तुष्ट हो‚ एक दूसरे से विदा लेकर अपने-अपने स्थान को चले गये ।

इसी के साथ ही चूहे और कौवे में निरन्तर ही भोजनादि का आदान-प्रदान होने लगा और दोनों की मित्रता और प्रेम सुदृढ होता गया ।

एक दिन लघुपतनक कौवे ने हिरण्यक चूहे से कहा - हे मित्र ǃ अब तो इस जंगल में भोजन भी कठिनाई से मिलने लगा है इसीलिये हमें इस स्थान को छोड़कर कही अन्यत्र जाना चाहिये ।

हिरण्यक ने उसके प्रस्ताव को ठुकराते हुए कहा - मित्र अपने स्थान को यूँ ही नहीं छोड़ देना चाहिये ।

कहा भी है - दाँत‚ केश‚ नख और मनुष्य‚ ये चारों ही अपने स्थान से भ्रष्ट होने पर शोभा नहीं पाते । ऐसा विचारकर बुद्धिमान् मनुष्य को अपना स्थान नहीं छोड़ना चाहिये ।

स्थानभ्रष्टा न शोभन्ते दन्ताः‚ केशाः‚ नखाः‚ नराः ।

इति विज्ञाय मतिमान् स्वस्थानं न परित्यजेत् ।।

यह सुनकर कौवे ने विविध प्रकार से चूहे को समझा कर उसे अन्य स्थान पर जाने को मना लिया ।

चूहे ने पूछा - हमें कहाँ जाना चाहिये ॽ

कौवा बोला - मैने पहले से ही एक स्थान देख रखा है‚ जो बहुत ही रमणीय है । दण्डकारण्य में कर्पूरगौर नाम का एक तालाब है । वहाँ मेरा पुराना मित्र‚ स्वभाव से ही धार्मिक‚ मन्थर नामक कछुआ रहता है । हमें वहीं जाना चाहिये ।

इसके बाद दोनों मित्र उस तालाब की ओर चल पड़े । तालाब की ओर अपने मित्र लघुपतनक को आता देख मन्थर कछुवा बड़ा प्रसन्न हुआ । उसने लघुपतनक और हिरण्यक दोनों की बड़ी आवभगत की और कुशलक्षेम पूँछा ।

सबके परस्पर परिचय हो जाने पर वे सभी अपनी इच्छापूर्वक उस जंगल में तालाब के किनारे सुख से रहने लगे ।

एक दिन चित्रांग नामक मृह भागता हुआ आया । भागते हुए मृग को भयभीत देख कौवा आकाश में उड़कर भय का कारण देखने लगा । उसे कहीं भी भय का कोई कारण न दिखा । तब सभी मिलकर चित्रांग से पूछने लगे - भाई ǃ यहाँ भय का कोई कारण नहीं दिख रहा है‚ फिर तुम भयभीत होकर क्यूँ भागे ॽ

चित्रांग ने कहा- मैं बहेलिये के डर से आपकी शरण में आया हूँ‚ और आप लोगों से मित्रता करना चाहता हूँ ।

हिरन की बात सुनकर सभी ने उससे मित्रता का अनुमोदन करते हुए अपने साथ रहने की अनुमति दे दी । इसके बाद सभी ने विस्तार से उसके भय का कारण जानना चाहा ।

हिरन ने कारण बताते हुए कहा - कलिंग देश का राजा रुक्मांगद दिग्विजय के लिये निकला है और इस समय चन्द्रभागा नदी के तट पर अपनी सेना के साथ ठहरा हुआ है । कल सुबह वह सेना सहित कर्पूर सरोवर के पास ठहरेगा ये मैने उसके साथ के व्याधों के मुख से सुना है‚ यही मेरे डर का कारण है । अब आप लोगों को जो उचित लगे वो कीजिये ।

हिरन की बात सुन मन्थर कछुवा बोला - मुझे लगता है‚ हमें किसी अन्य तालाब की ओर चले जाना चाहिये ।

हिरण्यक चूहे ने हँसकर कहा - वो तो ठीक है किन्तु दूसरे तालाब की ओर जाते समय कौवा तो उड़कर चला जाएगा‚ मैं छिपकर शीघ्रता से चला जाऊँगा । हिरण भी तेज गति से दौड़ता चला जाएगा; किन्तु कछुवा रेंगते हुए जाएगा तो इसकी रक्षा का क्या उपाय है ॽ अतः मेरी राय यही है कि हम सभी को यहीं रहना चाहिये ।

हिरण्यक चूहे की हितकर बात सुनकर भी भय से व्याकुल कछुवा नहीं माना और अकेले ही दूसरे सरोवर की ओर चल दिया । उसको जाते देखकर हिरण्यक आदि सभी मित्र भी उसके पीछे चल दिये ।

रास्ते में जाते हुए मन्थर को जंगल में घूमते हुए एक व्याध ने देख लिया और उसे उठाकर अपने धनुष में बाँध लिया । वह भूख-प्यास से थका था इसीलिये कछुवे को पाकर अपने आप को धन्य मानकर घर की ओर चल दिया ।

अपने मित्र को व्याध के हाँथ पड़ा देखकर चूहे सहित सभी मित्र विलाप करने लगे और उसके पीछे-पीछे चलने लगे ।

चलते-चलते हिरण्यक चूहे ने कौवे और हिरण से कहा - जबतक यह व्याध जंगल से बाहर नहीं चला जाता तभी तक अपने मित्र को छुड़ाने का प्रयत्न करना चाहिये । एक बार यदि यह जंगल से निकल गया तो मित्र को छुड़ाने का सारा उपाय नष्ट हो जाएगा ।

कौवे और हिरन ने चूहे से अपने मित्र कछुवे को बचाने का उपाय पूछा । चूहा बोला - चित्रांग हिरन दाैड़कर जलाशय के पास जाये और वहाँ जलाशय के किनारे पेट फुलाकर लेट जाये । और लघुपतनक ǃ तुम चित्रांग के पेट पर बैठकर उसे चोंच मारना ।

जब व्याध तालाब में पानी पीने जाएगा तो वह मृग को मरा जानकर उसे पकड़ने अवश्य जाएगा । उसी समय मैं कछुवे को जाल काट करके मुक्त कर दूँगा । कछुवा जलाशय में चला जाएगा और मेरा इशारा पाते ही तुम दोनों भी वहाँ से भाग जाना ।

तब हिरण्यक के कहे अनुसार ही चित्रांग जाकर तालाब के किनारे लेट गया और कौवा उसके ऊपर बैठकर चोंच मारने लगा । सौभाग्य से जैसा हिरण्यक ने सोचा था‚ व्याध ने हिरण को मरा जानकर अपना थैला वहीं रखकर हिरन को बाँधकर ले जाने को चला ।

मौका पाते ही हिरण्यक ने कछुवे के बन्धन काट दिये और कछुवा तुरंत ही पानी में चला गया । इसके बाद हिरण्यक ने कौवे को संकेत कर दिया । संकेत पाकर कौवा आकाश में उड़ गया और उसके उड़ते ही हिरन उठकर भाग खड़ा हुआ ।

हिरन को भागा देखकर बहेलिया वापस अपने झाेले के पास आया पर अपने जाल को कटा देखकर और कछुवे को न पाकर अपने भाग्य को धिक्कारता हुआ चला गया ।

इस प्रकार परस्पर सूझबूझ से वे सभी मित्र उस महान् संकट से बच गये और सुखपूर्वक तालाब के किनारे मिलकर रहने लगे ।

 

हितोपदेश